Jean-Claude Van Damme ist ein Bodybuilder, Kampfkünstler, Regisseur, Drehbuchautor, Kampfchoreograf, Schauspieler und Produzent. Berühmt wurde er durch seine Hauptrollen in Actionfilmen und seine beeindruckende Fähigkeit, schwierige Stunts selbst auszuführen. Ein besonderer Zug, sein legendärer volle Seitenspagat, machte ihn ikonisch, eine Leistung, die er auch heute noch in seinem Alter vollbringen kann.

Jean-Claude Camille François Van Varenberg wurde in der Gegend von Brüssel geboren und aufgewachsen. Er war ein Einzelkind, und seine Eltern verwöhnten ihn absolut, besonders seine Mutter. Jean-Claude war ein gebrechliches und kränkliches Kind, und seine Mutter vergötterte ihn, verwöhnte ihn und schirmte ihn praktisch von der Welt ab. Er wuchs als echter Muttersöhnchen auf – sensibel und tränenreich, immer zu seiner Mutter rennend, wenn ihn etwas verärgerte. Er trug eine Brille und war gebeugt, was ihn zu einem Ziel für Mobbing machte. Seine Altersgenossen quälten ihn unerbittlich, was ihn zurückgezogen und introvertiert machte. Verschlimmert wurde seine Situation durch bipolare Störung, an der er seit seiner Kindheit litt.

Damals behandelten Ärzte sie nicht als ernsthafte Erkrankung, sodass Jean-Claudes Vater die Sache selbst in die Hand nahm. Er schrieb seinen Sohn in eine Kampfkunstklasse ein. Sein Vater glaubte, dass Jean-Claude durch Kampfkünste nicht nur lernen würde, sich zu verteidigen, sondern auch an Selbstvertrauen gewinnen und seine Gesundheit verbessern würde.

Heute sind Van Dammes Filme Blockbuster, die riesige Menschenmengen in die Kinos locken. Aber einst war er nur ein kämpfender Athlet mit dem Traum, auch nur die kleinste Rolle in einem Film zu bekommen. Er nahm unermüdlich an Vorsprechen teil, während er gleichzeitig Gelegenheitsjobs annahm. Er arbeitete als Fahrer, verlegte Böden und arbeitete sogar als Türsteher in einem Nachtclub, der Chuck Norris gehörte. Es war Norris, der dem muskulösen jungen Mann eine kleine Rolle in einem seiner Filme anbot. Diese Rolle öffnete Türen, und bald nahmen auch andere Regisseure ihn wahr.

Von seiner ersten Rolle an nahm Jean-Claude einen Künstlernamen an. Sein belgischer Nachname war zu schwer auszusprechen. Van Dammes Durchbruch gelang mit dem Film “Bloodsport”. Danach wurde er ein echter Actionstar, und die Angebote rollten ein. Sein Ruf wurde durch die Tatsache gestärkt, dass er alle seine Stunts selbst durchführte. Von da an wurde er einer der bestbezahlten Schauspieler Hollywoods, nicht nur in den USA, sondern weltweit anerkannt.

Van Dammes erste Ehe fand in Belgien statt, bevor er nach Hollywood kam. Seine Frau teilte nicht seine Träume von Tinseltown, und sie ließen sich scheiden, als er sich auf seine Schauspielkarriere verlegte. Seine zweite Frau, Cynthia Derderian, war die Tochter seines Chefs in einer Firma, in der Jean-Claude als Fahrer arbeitete. Aber der Ruhm forderte seinen Tribut, und ihre Beziehung zerbröckelte.

Der Schauspieler hat gesagt, dass die Aufrechterhaltung jugendlicher Energie “Disziplin, Fokus und das Herz eines Kriegers” erfordert, und er hat klar gemacht, dass er diese Einstellung noch viele Jahre lang beibehalten will.