Mein Nachbar hörte einfach nicht auf, meiner alten Pritschenwagen Benzin abzuzapfen, weil er meinte, ich sei „im Ruhestand, den ganzen Tag zu Hause und würde sie sowieso nicht brauchen“ … Also sorgte ich dafür, dass ihm dieses selbstgefällige Grinsen verging

Frank, ein 70-jähriger verwitweter Rentner, der in einem Vorort lebte, war auf seinen treuen Ford F-150 von 1996 angewiesen – liebevoll „Earl“ genannt, nach dem Namen, den seine verstorbene Frau Nancy ihm gegeben hatte –, um für die Nachbarn Besorgungen zu erledigen und die örtliche Kirchengemeinde mit Lebensmitteln zu versorgen. Doch schon bald bemerkte er, dass sein Benzin Woche für Woche auf mysteriöse Weise verschwand. Nachdem er mit seinem langjährigen Mechaniker Steve ein mechanisches Leck ausgeschlossen hatte, installierte Frank eine Überwachungskamera, die auf seine Einfahrt gerichtet war. Die Aufnahmen enthüllten um Mitternacht einen überraschenden Täter: seinen Nachbarn Clark, der ganz beiläufig Benzin direkt aus Earls Tank abzapfte.

Als Frank ihn am nächsten Morgen zur Rede stellte, zeigte Clark keinerlei Reue. Er machte sich sogar darüber lustig und behauptete, Frank sei schließlich im Ruhestand und bleibe den ganzen Tag zu Hause, weshalb er den Kraftstoff nicht so dringend brauche wie ein hart arbeitender Familienvater. Trotz Franks Forderungen ließ Clark sich nicht beeindrucken und schlug drei Nächte später erneut dreist zu. Von dieser Respektlosigkeit endgültig genug, sammelte Frank Beweise – darunter Überwachungsbilder, eine Tankquittung und eine Liste ausgeliehener Werkzeuge, die Clark nie zurückgegeben hatte – und stellte einen Karton mit Beweismaterial auf Clarks Veranda.

Als Clark den Karton öffnete, erregte sein wütender Wutausbruch die Aufmerksamkeit der gesamten Nachbarschaft. Während sich die Nachbarn versammelten, um die Liste der fehlenden Gegenstände zu überprüfen, wurde ihnen schnell klar, dass Clark ihre Werkzeuge gehortet hatte – von Hochdruckreinigern über Leitern bis hin zu Heckenscheren. Seiner Ausreden beraubt, scheiterten Clarks Versuche, vom eigentlichen Thema abzulenken, völlig, insbesondere nachdem Mrs. Patterson und andere Nachbarn lautstark Franks aktiven Einsatz für die Gemeinschaft und seine tägliche Abhängigkeit von seinem Pickup verteidigten.

Angesichts einer geschlossenen Front frustrierter Nachbarn, die sich nicht zum Nachgeben bewegen ließen, war Clark gezwungen, seine Garage zu öffnen und jeden einzelnen gestohlenen Gegenstand einen nach dem anderen zurückzugeben. Als wäre das nicht genug, verlangte Frank entschieden eine Rückerstattung für das abgezapfte Benzin, die ein völlig geschlagener Clark schließlich bezahlte. Nachdem sein Ruf in der Nachbarschaft vollständig ruiniert war, zog sich Clark ins Haus zurück und hielt fortan dauerhaft Abstand.

Eine Woche nach der Auseinandersetzung in der Nachbarschaft fuhr Frank mit seinem zuverlässigen Pickup los, um Mrs. Patterson wie gewohnt zum Supermarkt und zur Apotheke zu bringen. Als sie auf dem Beifahrersitz von Earl Platz nahm, fragte sie ihn scherzhaft, ob er für die Fahrt genug Benzin habe. Mit einem Lächeln am Steuer legte Frank den Gang ein – bereit, wie immer jemandem unter die Arme zu greifen.