Der Erzähler, der nach der Entdeckung der Affäre seiner Frau mit einem Kollegen in ihrem Ehebett taumelte, reichte sofort die Scheidung ein und beantragte das Sorgerecht für ihre fünfjährige Tochter, Sonya. Er ging in den Rechtsstreit mit der Erwartung, zu verlieren, da er wusste, dass Gerichte oft die Mutter bevorzugten, insbesondere eine ohne Vorgeschichte von Missbrauch, ungeachtet der Untreue. Die Anwältin seiner Frau nutzte seine notwendigen Geschäftsreisen, um ihn als den abwesenden Elternteil darzustellen, während sie die Stabilität und Hingabe der Mutter lobte. Der Prozess schritt schnell voran, wobei die Ehefrau starke Beweise vorlegte, darunter Fotos und leuchtende Charakterreferenzen, was den Vater glauben ließ, dass seine schlimmsten Befürchtungen – die Herabstufung auf Wochenendbesuche – unmittelbar bevorstanden.
In einer kritischen, unerwarteten Wendung beschloss der Richter, Sonya direkt anzuhören. Das kleine Mädchen, gekleidet in ihr gelbes Lieblingskleid und ihren Stoffhasen fest umklammernd, wurde in den stillen Gerichtssaal gebracht. Der Richter stellte sanft die Frage, die ihre Zukunft bestimmen würde: „Sonya, bei wem möchtest du gerne wohnen?“ Der Raum wartete, das Herz des Erzählers brach, als er sah, wie die Augen seiner Tochter nervös zwischen ihm und ihrer Mutter hin und her huschten, da er nicht wollte, dass sie den immensen Druck der Wahl spürte.
Mit einer kleinen, zitternden Stimme, die die Stille durchbrach, lieferte Sonya eine Aussage, die alle Anwesenden fassungslos machte: „Ich möchte nicht der zweite Platz sein.“ Der Richter war, zusammen mit dem Rest des Gerichtssaals, sichtlich überrascht. Er beugte sich sanft vor und fragte: „Was meinst du damit, Sonya?“ Die Anwältin der Mutter erhob schnell Einspruch und argumentierte, die Aussage eines Fünfjährigen sei irrelevant und emotional voreingenommen, aber der Richter überstimmte ihn entschieden und bestand darauf, die vollständige Aussage des Kindes anzuhören.
Sonya erklärte, dass ihre Mutter, wenn sie bei ihr war, oft am Telefon oder mit anderen Dingen beschäftigt war, wodurch sie sich wie eine geringere Priorität fühlte. Dann sprach sie von ihrem Vater. Sie erzählte dem Gericht, dass ihr Vater, wenn er zu Hause war, alles fallen ließ, um Zeit mit ihr zu verbringen, ihr Bücher vorlas, ihr beim Zeichnen half und sie immer an die erste Stelle setzte. Ihre einfache, direkte Aussage darüber, sich von einem Elternteil priorisiert und vom anderen vernachlässigt zu fühlen, war für die Verteidigung der Mutter emotional niederschmetternd.
Der Richter, zutiefst betroffen von der Perspektive des Kindes, fällte sein Urteil schnell. Er schloss daraus, dass, obwohl beide Eltern Sonya liebten, die Beweise zeigten, dass der Vater aktiv besseres Urteilsvermögen bewies, indem er Sonya konsequent das Gefühl gab, der Hauptfokus seiner Aufmerksamkeit zu sein, trotz seines Arbeitsplans. Der Richter sprach dem Vater das volle physische Sorgerecht zu. Der Mutter, die das Sorgerecht nicht wegen der Affäre verloren hatte, sondern weil ihre Handlungen ihrer Tochter das Gefühl gaben, „zweiter Platz“ zu sein, wurden eingeschränkte, überwachte Besuchsrechte gewährt, ein deutliches Ende für die Angst des Vaters, nur ein Besuchsvater zu sein.