Robert Mitchum war einer der ikonischsten Schauspieler Hollywoods, bekannt für seinen rauen Charme, seine tiefe Stimme und seine mühelose Leinwandpräsenz. Geboren am 6. August 1917 in Bridgeport, Connecticut, hatte er eine schwierige Jugend, geriet oft mit dem Gesetz in Konflikt und wanderte durch das Land. Seine schwierigen frühen Jahre prägten später die abgehärtete, rebellische Persönlichkeit, die er in viele seiner Rollen einbrachte. Nach Gelegenheitsjobs fand er den Weg zur Schauspielerei, zunächst in kleinen Rollen, bevor er in den 1940er Jahren in Hollywood den Durchbruch schaffte.

Mitchum wurde im Film Noir berühmt und spielte harte, moralisch zwiespältige Charaktere, die das Genre definierten. Seine Durchbruchrolle kam in Dreißig Sekunden über Tokio (1944), aber es war Goldenes Gift (1947), das ihn als Hauptdarsteller festigte. Sein schläfriger, lässiger Stil hob ihn von anderen Schauspielern ab und machte ihn zur perfekten Besetzung für Noir-Filme. Er baute seinen Ruf mit Rollen in Um Kopf und Kragen (1949), Ein Satansweib (1951) und Engelsgesicht (1953) weiter aus und wurde zu einem Symbol des klassischen Hollywood-Antihelden.

Obwohl er vor allem für Noir bekannt war, war Mitchums Karriere vielseitig und umfasste Western, Kriegsfilme und Thriller. Er lieferte eine seiner erschütterndsten Leistungen in Die Nacht des Jägers (1955), wo er einen finsteren Prediger spielte, eine Rolle, die bis heute zu den eindringlichsten Bösewichten der Kinogeschichte zählt. Er spielte auch in Ein Köder für die Bestie (1962) mit, einem weiteren Film, in dem er einen furchterregenden Antagonisten spielte. Obwohl er oft harte Kerle spielte, bewies er seine Bandbreite mit nuancierteren Leistungen in Filmen wie Der Himmel weiß, Mr. Allison (1957) und Ryans Tochter (1970).

Abseits der Leinwand war Mitchum für seine rebellische Haltung und seine Verachtung für das strenge Studiosystem Hollywoods bekannt. Er verbrachte 1948 bekanntlich Zeit im Gefängnis wegen Marihuana-Besitzes, was seine Karriere jedoch kaum beeinträchtigte. Seine Draufgänger-Haltung trug nur zu seiner Mystik bei und machte ihn zu einer der faszinierendsten Figuren der Branche. Trotz seines harten Images blieb er ein engagierter Schauspieler, der jahrzehntelang stetig arbeitete und in seinen späteren Jahren zum Fernsehen wechselte.

Robert Mitchums Vermächtnis ist nach wie vor stark, und seine Leistungen werden von Filmliebhabern bis heute bewundert. Seine mühelose Coolness, gepaart mit seiner Fähigkeit, selbst den härtesten Charakteren Tiefe zu verleihen, machte ihn zu einer Legende des klassischen Hollywood. Ob in einem Noir-Thriller, einem Western oder einem psychologischen Drama, er brachte in jede Rolle eine einzigartige Präsenz ein und sicherte sich so seinen Platz als einer der größten Hauptdarsteller des Kinos.