Donna, eine 73-jährige Witwe, fühlte, wie ihr Leben nach dem Tod ihres Mannes Joseph, nach fast 50 Jahren Ehe, hohl geworden war. Ihre beiden Söhne und deren Familien distanzierten sich allmählich und ließen Donna in ihrem wettergegerbten Haus in Illinois nur mit einer Menagerie streunender Tiere als Gesellschaft zurück. Ihr Sohn, Kevin, beschuldigte sie sogar, eine „verrückte Katzenfrau“ zu werden. Inmitten dieser isolierenden Trauer hörte Donna in der Kirche ein Gespräch über ein neugeborenes Mädchen mit Down-Syndrom in einem örtlichen Heim, das niemand wollte, da es als „zu viel Arbeit“ galt. Betroffen von der tiefen Leere ihres eigenen Lebens und der Verletzlichkeit des Kindes, ging Donna sofort zum Heim, blickte in die großen, neugierigen Augen des Babys und erklärte: „Ich nehme sie.“
Das Baby, das sie Clara nannte, nach Hause zu bringen, füllte das stille Haus mit Licht, aber nicht alle waren glücklich. Nachbarn tratschten, und Kevin tauchte Tage später wütend auf und schrie, Donna sei „wahnsinnig“ und würde die Familie demütigen, indem sie in ihrem Alter ein behindertes Kind adoptiere. Donna blieb ruhig und erklärte: „Dann werde ich sie mit jedem Atemzug lieben, bis dieser Tag kommt“, und schloss ihrem nicht unterstützenden Sohn entschieden die Tür, indem sie Clara über ihre entfremdete Familie wählte. Nur eine Woche nach Claras Ankunft nahm die Situation eine surreale Wendung, als elf schwarze Rolls-Royces vor Donnas Haus vorfuhren und eine Gruppe formell gekleideter Männer ihr juristische Dokumente präsentierte.
Die Männer enthüllten, dass Clara nicht nur ein ausgesetztes Baby war; sie war die alleinige Erbin eines massiven Vermögens, das ihre leiblichen Eltern hinterlassen hatten, die bei einem tragischen Hausbrand gestorben waren. Das Erbe umfasste eine 22-Zimmer-Villa, Luxusautos und umfangreiche Investitionen. Als Claras gesetzliche Vormundin wurde Donna mitgeteilt, sie könne Clara in immensem Komfort und Sicherheit mit Vollzeitpersonal aufziehen. Doch als sie auf das schlafende Baby in ihren Armen blickte, erkannte Donna, dass Reichtum nicht dasselbe wie Liebe war. Sie lehnte den vergoldeten Käfig ab und sagte den Anwälten: „Verkauft die Villa. Verkauft die Autos. Alles davon.“
Mit jedem Penny des liquidierten Vermögens baute Donna zwei Dinge auf: Die Clara Foundation, die sich der Bereitstellung von Therapie, Bildung und Stipendien für Kinder mit Down-Syndrom widmete, und ein Tierheim für Streuner und verwundete Tiere, die niemand wollte. Obwohl sie von Außenstehenden als „unverantwortlich“ und eine „Verschwenderin“ bezeichnet wurde, fühlte sich Donna nie lebendiger. Clara wuchs umgeben von Wärme, Lachen und Akzeptanz auf und trotzte den niedrigen Erwartungen, die an sie gestellt wurden. Im Alter von 10 Jahren artikulierte Clara ihre Zuversicht klar auf der Bühne und führte dies auf den bedingungslosen Glauben ihrer Großmutter zurück: „Meine Oma sagt, ich kann alles tun. Und ich glaube ihr.“
Jahre später entwickelte sich Clara zu einer anmutigen, selbstbewussten jungen Frau, die im Tierheim arbeitete, wo sie Evan kennenlernte und sich in ihn verliebte, einen freundlichen und nachdenklichen jungen Mann, der ebenfalls das Down-Syndrom hatte. Sie heirateten im Garten hinter dem Tierheim, umgeben von einer liebenden, akzeptierenden Menge – ein Triumph, den ihre leibliche Familie, die sich entschieden hatte, sich zu distanzieren, verpasste. Donna, jetzt alt und zufrieden, findet ihren Frieden nicht im Reichtum, sondern in dem sinnvollen Leben, das Clara ihr gab. Sie ist umgeben von der Liebe von Clara, Evan und den zahllosen Familien, denen die Clara Foundation geholfen hat, was beweist, dass die Wahl der Liebe über die Angst nicht nur einen selbst, sondern tausend andere retten kann.