John Cleese feiert heute seinen 86. Geburtstag und bleibt einer der herausragendsten komödiantischen Köpfe Großbritanniens – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne. Geboren 1939 in Weston-super-Mare, stieg Cleese aus den ehrwürdigen Hallen der Footlights der Cambridge University auf und wurde zu einer der einflussreichsten Persönlichkeiten der modernen Komödie. Bekannt für seinen scharfen Intellekt, sein tadelloses Timing und seinen herrlich ungefilterten Witz, definierte Cleese neu, was es bedeutet, Menschen zum Lachen zu bringen, und machte Absurdität zu einer raffinierten, satirischen Waffe.

In den späten 1960er Jahren gründeten Cleese und seine Komiker-Kollegen Monty Python’s Flying Circus, eine Sketch-Show, die den britischen Humor für immer verändern sollte. Mit ihren surrealen Szenarien, intellektuellen Wortspielen und der fröhlichen Missachtung von Konventionen wurde die Show zu einem globalen Phänomen. Ob er den „Dead Parrot“-Sketch aufführte, das „Ministry of Silly Walks“ inszenierte oder eine von unzähligen exzentrischen Figuren spielte, Cleeses Darbietungen strahlten eine manische Brillanz aus, die das Publikum sowohl verwirrte als auch in Stiche versetzte.

In den 1970er Jahren war Cleese bereits eine kulturelle Ikone, aber er war noch nicht fertig. Er war Co-Autor und Hauptdarsteller von Fawlty Towers (Klimbim und andere Katastrophen), einer der meistgelobten Sitcoms aller Zeiten. Als der ständig frustrierte Hotelmanager Basil Fawlty lieferte Cleese eine Meisterklasse in physischer Komödie und kontrolliertem Chaos ab. Der bissige Humor der Show, das tadellose Tempo und die scharfe Gesellschaftskritik machten sie zu einem zeitlosen Klassiker, der Generationen von Autoren und Künstlern auf der ganzen Welt beeinflusste.

Über Monty Python und Fawlty Towers hinaus umfasste Cleeses Karriere Film, Bühne und Wissenschaft. Er trat in Ein Fisch namens Wanda auf, wofür er eine Oscar-Nominierung für sein Drehbuch erhielt, und lieh seine Stimme Projekten wie Shrek und Harry Potter. Bekannt für seine artikulierte Verteidigung der freien Meinungsäußerung und seine oft kontroverse Ehrlichkeit, hat Cleese bis ins hohe Alter seine Meinung geäußert – und unterhalten – und damit bewiesen, dass wahrer Witz nie altert.

Während John Cleese seinen 86. Geburtstag feiert, ist er ein lebendiges Zeugnis für die Kraft der intelligenten Komödie. Sein Werk hat die Welt nicht nur zum Lachen gebracht, sondern auch unzählige andere dazu inspiriert, Absurdes mit einem wissenden Lächeln zu betrachten. Von albernen Gängen bis hin zu philosophischen Sketchen hat Cleese gezeigt, dass Humor, richtig gemacht, sowohl lächerlich als auch zutiefst menschlich sein kann – und deshalb bleibt er eine Comedy-Legende.