Betty White war eine legendäre Schauspielerin, deren Karriere im Showgeschäft sich über 80 Jahre erstreckte und ihr den Titel „The First Lady of Television“ (Die First Lady des Fernsehens) einbrachte. Sie wurde durch ihre denkwürdigen Rollen als Sue Ann Nivens in Mary Tyler Moore (The Mary Tyler Moore Show) und Rose Nylund in Golden Girls (The Golden Girls) zu einer Ikone, wobei Letzteres weithin als ihre gefeiertste Arbeit gilt. White setzte ihre Karriere bis in ihre späten 90er Jahre fort und verstarb am 31. Dezember 2021, nur wenige Wochen vor ihrem 100. Geburtstag. Sie führte ihre Langlebigkeit auf eine positive Einstellung und einen Sinn für Humor zurück und ermutigte andere stets, das Leben – oder sich selbst – nicht zu ernst zu nehmen.

Jenseits ihrer Unterhaltungskarriere hatte White eine lebenslange und leidenschaftliche Liebe zu Tieren. Ihre Zuneigung zur Natur begann in der Kindheit, inspiriert durch Familienurlaube in der Sierra Nevada, wo sie davon träumte, Rangerin zu werden – ein Berufswunsch, der Frauen damals verwehrt blieb. Ihr Engagement für den Tierschutz wurde zu einem zentralen Schwerpunkt in ihrem Leben, wobei White oft erklärte, dass ihre Arbeit im Showgeschäft ein Mittel sei, ihre Lobbyarbeit zu finanzieren und zu unterstützen.

White leistete umfangreiche Beiträge zu Tierschutzorganisationen, darunter die Morris Animal Foundation, die Los Angeles Zoo Commission und die African Wildlife Foundation. Ihre Liebe zu Tieren wurde in den 1970er Jahren öffentlich sichtbarer, als sie die Fernsehserie The Pet Set moderierte. Im Laufe der Jahre verfasste sie zwei Bücher über ihre Leidenschaft für Tiere und spendete allein im Jahr 2008 fast 100.000 US-Dollar an den Los Angeles Zoo and Botanical Gardens, was ihr unerschütterliches Engagement unter Beweis stellte.

Ihre Verbundenheit mit Tieren wurde in der Dokumentation Betty White: First Lady of Television aus dem Jahr 2018 anschaulich festgehalten. In einer unvergesslichen Szene interagierte sie mit einem Grizzlybären im Los Angeles Zoo, streichelte das massive Tier ruhig und küsste es sogar auf die Stirn. Der Bär reagierte liebevoll und nahm Snacks aus ihrer Hand entgegen, was Whites einzigartige Fähigkeit, eine Verbindung zu Kreaturen aller Art aufzubauen, sowie ihre furchtlose, mitfühlende Natur veranschaulichte.

Zusätzlich zu ihrer beruflichen und ehrenamtlichen Arbeit umfasste Whites Privatleben eine dauerhafte Romanze mit ihrem verstorbenen Ehemann, Allen Ludden, den sie 1961 bei Password kennenlernte und 1963 heiratete. Ihre Ehe dauerte bis zu seinem Tod im Jahr 1981. Selbst als ihr Ruhm wuchs, blieb Whites Engagement für den Tierschutz ein zentraler Bestandteil ihrer Identität und festigte ihr Vermächtnis nicht nur als komödiantisches Genie, sondern auch als eine der engagiertesten und beliebtesten Tierschutz-Verfechterinnen Hollywoods.