Jean-Claude Van Damme, oft als „The Muscles from Brussels“ (Die Muskeln aus Brüssel) bezeichnet, ist einer der bekanntesten Actionstars des späten 20. Jahrhunderts. Bekannt für seine Kampfsportfähigkeiten, hohen Kicks und seinen durchtrainierten Körperbau, wurde Van Damme in den späten 1980er und 1990er Jahren zu einer weltweiten Sensation. Filme wie Bloodsport, Kickboxer und Universal Soldier machten ihn zu einem bekannten Namen und fesselten das Publikum mit seiner Mischung aus Athletik, Charisma und roher Energie. Für viele war Van Damme die europäische Antwort auf Hollywoods Actionhelden.

1960 in Belgien geboren, begann Van Damme schon in jungen Jahren mit dem Kampfsporttraining und erwarb mit 18 Jahren den schwarzen Gürtel in Karate. Angetrieben von dem Traum vom Filmstar, zog er mit wenig Geld und begrenzten Englischkenntnissen in die Vereinigten Staaten. Nach jahrelangem Kampf mit kleinen Rollen und Gelegenheitsjobs zahlte sich seine Beharrlichkeit aus, als er die Hauptrolle in Bloodsport (1988) bekam, einem Low-Budget-Kampfsportfilm, der zu einem Kult-Hit wurde. Seine Flexibilität, intensive Leinwandpräsenz und sein realer Kampfsporthintergrund hoben ihn von anderen Schauspielern des Genres ab.

In den 1990er Jahren spielte Van Damme in einer Reihe erfolgreicher Actionfilme mit, darunter Double Impact, Timecop und Harte Ziele. Er spielte oft Doppelrollen oder zeitreisende Helden und zeigte dabei sowohl seine Kampffähigkeiten als auch eine überraschende emotionale Bandbreite. Hinter den Kulissen kämpfte Van Damme jedoch mit persönlichen Dämonen, darunter Drogenmissbrauch und rechtliche Probleme. Diese Herausforderungen, kombiniert mit Veränderungen in Hollywood-Trends, führten zu einem Rückgang der Mainstream-Rollen in den frühen 2000er Jahren.

Van Damme weigerte sich, in der Versenkung zu verschwinden, und feierte ein bemerkenswertes Comeback, indem er sein eigenes Image annahm. Im Jahr 2008 spielte er in JCVD mit, einem semi-autobiografischen Film, der von der Kritik gelobt wurde und eine verletzlichere, selbstbewusstere Seite des Actionstars zeigte. Später trat er in The Expendables 2 an der Seite anderer legendärer Actionhelden auf und lieh seine Stimme animierten Filmen wie Kung Fu Panda 2, womit er seine Vielseitigkeit und anhaltende Anziehungskraft unter Beweis stellte. Seine Reise vom Underdog zum Superstar und wieder zurück zeigte sowohl Widerstandsfähigkeit als auch Neuerfindung.

Heute steht Jean-Claude Van Damme als Symbol für Hingabe, Disziplin und internationalen Ruhm. Ob er nun in einem viralen Werbespot den Spagat zwischen zwei fahrenden Lastwagen macht oder offen über seine Vergangenheit spricht, Van Damme ist authentisch und bewundert geblieben. Sein Vermächtnis als Kampfkünstler und Schauspieler inspiriert weiterhin Fans und Kämpfer gleichermaßen und beweist, dass mit Herz, Mut und einem guten Roundhouse-Kick alles möglich ist.