Gegen Abend, als die Hitze so drückend war, dass der Asphalt geschmolzen schien, streifte ein alter streunender Hund über den Parkplatz eines Supermarkts. Das Fell in Fetzen, ein Ohr zerfetzt, eine Pfote nachgezogen. Die Leute wandten sich ab, eilten zu ihren Autos. Er wollte schon gehen – bis er ein leises, kaum hörbares Wimmern auffing.

Das Geräusch kam aus dem Inneren eines dunkelblauen Geländewagens. Hinter der Scheibe – ein Kind, angeschnallt. Die Wangen waren hochrot, die Lippen blass. Das kleine Mädchen atmete schwer, als hätte sich die Luft um sie herum in Feuer verwandelt. Der Hund knurrte zuerst, sprang dann gegen die Scheibe. Wieder und wieder. Seine Pfoten hinterließen blutige Spuren, die Reißzähne glitten über das heiße Glas. Beim dritten Schlag zersprang das Fenster. Ein Klingeln – und Stille. Das Auto heulte mit seiner Alarmanlage auf.

Die Menschen strömten zusammen. Als Erste kam eine junge Frau aus dem benachbarten Geschäft. Sie riss die Tür auf, zog das Kind heraus und schrie jemandem zu: — Rufen Sie einen Krankenwagen! Das Mädchen atmete wieder. Der Hund, ganz mit Glassplittern bedeckt, zog sich langsam zurück und verschwand um die Ecke.

Am nächsten Tag berichteten die Nachrichten: „Die kleine Rose Anderson von unbekanntem Hund gerettet.“ Die Ärzte sagten, zehn Minuten länger – und das Kind hätte nicht gerettet werden können. Ein paar Tage später sah Sam, der Junge aus derselben Familie, den Hund vor dem Tor. Er saß da, den Kopf gesenkt, als erwarte er ein Urteil. — Hey, mein Freund, — flüsterte der Junge, — hab keine Angst. Der Hund kam vorsichtig näher. So erhielt er seinen Namen – Buddy. Seitdem lebte er bei den Andersons. Er schlief neben Roses Bett, achtete darauf, dass Sam frühstückte und seinen Rucksack nicht vergaß. Wenn das Mädchen hustete – stand er sofort auf. Wenn Sam ängstlich war – legte er sich neben ihn, und der Junge beruhigte sich. Einmal fand Sam einen alten Zeitungsausschnitt: „Diensthund Shadow vermisst. Ausgebildet zur Unterstützung von Menschen mit gesundheitlichen Einschränkungen.“ Das Foto stimmte überein. Dasselbe Ohr. Derselbe Blick. Sam erzählte es seinen Eltern lange nicht. Aber als Buddy ihn erneut rettete – er zog den Jungen, der unter ein Fahrrad geraten war, hervor –, wusste er, dass es Zeit war. Die Eltern riefen die Nummer aus der Anzeige an.

Einen Tag später kam eine Frau im Mantel zu ihnen, blass und aufgeregt. Kaum sah sie den Hund, fiel sie auf die Knie: — Shadow… du lebst… Er wedelte mit dem Schwanz, winselte leise. Zwischen ihnen lag ein ganzer Sturm – Verlust, Einsamkeit, Suche. Die Frau erzählte, dass der Hund der Partner ihres verstorbenen Mannes – eines Veteranen – gewesen war. Nach seinem Tod war er während eines Gewitters weggelaufen und verschwunden. — Ich dachte, er sei zum Sterben gegangen. Aber er… hat diejenigen gefunden, die ihn brauchten. Sie saßen lange zu dritt da: sie, Buddy und die kleine Rose, die den Hund an der Pfote hielt. Margaret Caldwell sagte: — Er soll bei euch bleiben. Er hat euch selbst gewählt. Und fügte nur noch hinzu, während sie das alte grüne Halsband schloss: — Aber er soll meinen Namen behalten. Er ist sowohl Buddy als auch Shadow. Zwei Leben sind in ihm. Jetzt geht er nachts durch die Zimmer, leise auf dem Teppich. Und Sam flüstert manchmal in die Dunkelheit: — Du bist unser Hüter. Und du bist zu Hause.