Der Morgen war in Nebel gehüllt. Der Fluss atmete Dampf aus, und Joe, der gewohnt im Boot schaukelte, lauschte dem gleichmäßigen Klopfen der Tropfen am Bootsrand. Die Fischerei versprach ruhig zu werden – bis das Wasser plötzlich mit einem Platschen explodierte. Aus der Tiefe stieg langsam ein Krokodil auf. Riesig, uralt, mit Augen, in denen sich nicht Bosheit, sondern Besorgnis spiegelte.

Der erfahrene Fischer verstand sofort: Solch ein Verhalten war kein Zufall. Das Krokodil griff nicht an, knurrte nicht. Es schien zu rufen. Und ohne zu wissen warum, beschloss Joe, diesem seltsamen Führer zu folgen.

Der mysteriöse Begleiter

Das Tier bewegte sich bedächtig, verschwand manchmal unter der trüben Oberfläche und tauchte dann wieder vorne auf, als würde es prüfen, ob der Mensch zurückgeblieben war. Joe ruderte ihm immer weiter nach, in die von Mangroven bewachsenen Kanäle, wo die Luft so dicht wie Rauch stand und die Äste der Bäume das Boot zerkratzten, als würden sie warnen: „Komm zurück.“

Nach einer halben Stunde erreichten sie eine winzige, verborgene Bucht. Dort, inmitten umgestürzter Äste und zerrissener Zelte, waren die Überreste eines Lagers zu sehen. Auf dem Sand lag ein Tagebuch – durchnässt, aber unversehrt. Joe schlug es auf und las überrascht die letzten Zeilen: „Wenn ich richtig liege, benutzen die Krokodile uns als Schutzschild… aber wer benutzt sie?“

Signal aus dem Dickicht

Charlie – so nannte Joe seinen ungewöhnlichen Begleiter in Gedanken – hob plötzlich den Kopf und zischte, in Richtung der Sümpfe blickend. Der Fischer verstand: Der Weg war noch nicht zu Ende. Er kämpfte sich durch den Morast und gelangte zu einem alten Schilfdach. Dort lag, gefesselt und geschwächt, eine Frau. Ihr Gesicht war mit Schlamm bedeckt, aber an dem Abzeichen auf ihrer Jacke erkannte er – es war Doktor Harris, die Biologin, die vor einigen Wochen verschwunden war.

Joe befreite sie schnell. Die Frau atmete schwer, konnte aber flüstern: – Sie… verstecken Schmuggelware… in den Krokodilen… unter der Haut…

Die Worte brannten in seinen Ohren. Alles wurde klar: Wilderer hatten die wilden Tiere in lebende Container verwandelt und sie für Profit verstümmelt.

Hinterhalt unter Wasser

Ein Knistern von Ästen – die Leute kamen zurück. Joe und Doktor Harris konnten sich nicht rechtzeitig verstecken. Doch bevor die Verbrecher sie bemerkten, erwachte das Wasser ringsum zum Leben. Dutzende von Krokodilen erhoben sich aus dem Sumpf. An ihrer Spitze – Charlie. Einer stürzte sich auf den nächsten Wilderer, das Boot kenterte, die anderen, ungläubig ihren Augen, ergriffen die Flucht.

Der Fischer und die Wissenschaftlerin nutzten das Chaos, um zum Boot zu gelangen und die Polizei über den Vorfall zu informieren.

Der Wächter des Flusses

Die Ermittlungen bestätigten bald das Schreckliche: Ein ganzes Netzwerk von Kriminellen nutzte die Tiere zum Transport verbotener Substanzen. Sie wurden verhaftet, und Doktor Harris kehrte zur Arbeit zurück und widmete ihr Leben der Rettung jener, die sich nicht selbst verteidigen konnten.

Seitdem sah Joe oft die vertraute Silhouette im Wasser. Das Krokodil schwamm langsam aus dem Nebel, als würde es überprüfen, ob alles in Ordnung war. Es war nicht länger nur ein Raubtier. Es war zum Wächter des Flusses geworden – eine Erinnerung daran, dass selbst das wildeste Herz zu Loyalität und Rettung fähig ist.

Nun erschrecken die lokalen Fischer nicht mehr, wenn sie ein Krokodil mit einem besonderen Kennzeichen auf der Schnauze sehen. Sie sagen: Das ist Charlie. Er sucht nicht nach Beute. Er sucht nach denen, die wissen, wie man dem Fluss zuhört.