Nachdem sie ihre Enkelin nach dem tragischen Tod ihres Sohnes Mark allein großgezogen hatte, glaubte June, dass die schlimmsten Tage hinter ihnen lagen. Sechzehn Jahre zuvor, als sie noch darum kämpfte, sich die Miete leisten zu können, hatte Mark stolz ein bescheidenes einstöckiges Haus für seine junge Familie gekauft. Er sprach begeistert davon, es zu renovieren und eines Tages sogar ein Zimmer über der Garage für seine Mutter zu bauen. Doch bevor sich einer seiner Träume erfüllen konnte, nahm ein Bauunfall ihm das Leben und ließ seine zweijährige Tochter Emma und seine kalte, distanzierte Frau Melissa zurück. Bei der Beerdigung, während June Emmas kleine Hand festhielt, packte Melissa ihre Koffer, warf June die Hausschlüssel zu und fuhr mit einem anderen Mann davon – ohne jemals wieder Kontakt zu ihrer Tochter aufzunehmen.

June zog in Marks Haus ein und arbeitete jahrelang unermüdlich, um Emma großzuziehen. Sie putzte Häuser, babysittete und arbeitete als Kellnerin, nur um die Hypothek bezahlen zu können. Emma wurde zu einer freundlichen, nachdenklichen Jugendlichen, die Secondhand-Kleidung modisch aussehen ließ und sich nie über ihr knappes Budget beschwerte, obwohl June wusste, dass sie sich nach denselben Erlebnissen sehnte wie ihre Freunde. Als Emma schüchtern zugab, dass sie nicht zum Abschlussball gehen könne, weil sie sich kein Kleid leisten konnten, kaufte June heimlich Stoff und verbrachte viele Nächte damit, ein blaues Satinkleid von Hand zu nähen. Am Abend vor dem Ball probierte Emma es an, strahlte vor Dankbarkeit – bis ein unerwartetes Klopfen an der Tür ertönte.

Zu Junes Entsetzen stand Melissa auf der Veranda – glamourös und selbstbewusst – und trug ein Designerkleid, das mehr wert war, als June in mehreren Monaten verdiente. Sie drängte sich ins Haus, spielte die Liebevolle und Tatkräftige, doch ein Umschlag rutschte aus ihrer Handtasche und enthüllte ihre wahren Absichten. Darin befanden sich juristische Dokumente, mit denen sie den Besitz des Hauses auf sich übertragen wollte – ganz offensichtlich, um es zu verkaufen. Sie bestand darauf, dass Emma die Papiere unterschreibt, behauptete, das Haus sei „für sie bestimmt“ und versprach ein luxuriöses neues Leben. Emma, inzwischen achtzehn und endlich in der Lage, alles zu begreifen, stellte ihre Mutter wegen ihres Verschwindens und ihrer Manipulationsversuche zur Rede. Mit zitternden Händen, aber fester Stimme zerriss sie die Dokumente und erklärte, dass das Haus ihr und ihrer Großmutter gehöre.

Gedemütigt und wütend stürmte Melissa hinaus, nachdem sie beide beleidigt hatte. Am nächsten Abend trug Emma das handgemachte blaue Kleid zum Abschlussball. Statt verspottet zu werden, wurde sie gefeiert – ihre Freunde nannten das Kleid einzigartig und unvergesslich, und sie tanzte die ganze Nacht lang mit einer Selbstsicherheit, die June sich immer für sie gewünscht hatte. Kurz nach Mitternacht kam Emma nach Hause, mit zerzausten Locken, verschmierter Mascara und einem strahlenden Lächeln. Sie umarmte June fest und flüsterte, dass sie sich wie das schönste Mädchen dort gefühlt habe – alles dank der Liebe und Mühe ihrer Großmutter.

In dieser Nacht, als June still auf der Veranda saß, nachdem Emma hineingegangen war, gönnte sie sich einen Moment des Friedens. Emma hatte ein Stipendium, um Architektur zu studieren, und plante, weiterhin bei ihr zu leben, und June fühlte sich voller Hoffnung für ihre gemeinsame Zukunft. Nach Jahren voller Opfer hatte sie eine starke, mitfühlende junge Frau großgezogen, die Familie mehr schätzte als Geld oder äußere Erscheinung – genau wie Mark. Was auch immer Melissas Absichten gewesen waren, sie hatte keine Macht mehr über sie. Dieses Haus, diese Familie und diese Zukunft waren bei ihnen beiden sicher – genau dort, wo sie hingehörten.