Burt Reynolds war ein amerikanischer Schauspieler, Regisseur und Produzent, der zu einem der ikonischsten Hauptdarsteller Hollywoods wurde, bekannt für seinen Charme, seine markante Erscheinung und seine charismatischen Darstellungen. Geboren am 11. Februar 1936 in Lansing, Michigan, wuchs Reynolds in Florida auf und strebte zunächst eine Karriere im Football an, bevor ihn eine Verletzung in die Schauspielerei führte. Nach dem Studium der Theaterkunst begann er seine Karriere in den 1960er Jahren im Fernsehen, mit Rollen in Serien wie Gunsmoke und Dan August. Obwohl er kontinuierlich Arbeit fand, erlangte Reynolds erst in den 1970er Jahren weltweiten Ruhm und wurde zu einem der erfolgreichsten Stars des Jahrzehnts.

Seine Durchbruchrolle hatte Reynolds 1972 in Deliverance, einem packenden Survival-Thriller, der seine dramatischen Schauspielkünste unter Beweis stellte. Der Film, der zu seinen meistgelobten Werken gehört, zeigte, dass Reynolds mehr als nur ein charmantes Gesicht war – er konnte auch intensive und komplexe Rollen verkörpern. Nach Deliverance wandte sich Reynolds actionreichen Komödien zu, die seine Stärken ausspielten, und spielte in Hits wie Smokey and the Bandit (1977), The Cannonball Run (1981) und Hooper (1978). Diese Filme festigten sein Image als liebenswerter Außenseiter und machten ihn zu einem der umsatzstärksten Schauspieler der Ära.

In den 1980er Jahren setzte Reynolds seine Karriere in actiongeladenen und komödiantischen Filmen fort, obwohl er mit einigen Rückschlägen zu kämpfen hatte, als die Kinoeinspielergebnisse nachließen. Er fand jedoch Erfolg im Fernsehen mit der Sitcom Evening Shade (1990–1994), für die er einen Emmy Award als bester Schauspieler erhielt. Im Laufe seiner Karriere übernahm Reynolds auch Regie- und Produzentenrollen, was seine Vielseitigkeit in der Unterhaltungsbranche weiter unterstrich. Trotz finanzieller Schwierigkeiten und gesundheitlicher Probleme blieb Reynolds eine geliebte Figur, bekannt für seinen selbstironischen Humor und seine offenen Reflexionen über seine Karriere.

1997 erlebte Reynolds ein großes Comeback mit seiner Rolle in Boogie Nights, in dem er den pornografischen Filmregisseur Jack Horner spielte. Seine Darbietung wurde weithin gelobt und brachte ihm eine Oscar-Nominierung als bester Nebendarsteller ein. Obwohl er zunächst zögerte, diese Rolle anzunehmen, stellte Boogie Nights Reynolds einer neuen Generation von Filmliebhabern vor und bewies sein anhaltendes Talent. Trotz erneuter Anerkennung durch die Kritik äußerte Reynolds jedoch oft gemischte Gefühle gegenüber dem Film und lehnte es ab, wieder mit Regisseur Paul Thomas Anderson zusammenzuarbeiten.

Burt Reynolds blieb bis zu seinem Tod am 6. September 2018 im Alter von 82 Jahren aktiv in Hollywood. Sein Erbe als Hollywood-Ikone ist unbestreitbar, mit Beiträgen zu Film und Fernsehen, die über fünf Jahrzehnten reichen. Bekannt für seinen charakteristischen Schnurrbart, sein schelmisches Grinsen und seine mühelose Ausstrahlung hinterließ Reynolds ein Werk, das weiterhin das Publikum unterhält. Sein Einfluss auf Action-Komödien und seine bahnbrechende Karriere als Hauptdarsteller sorgen dafür, dass er immer als einer der beliebtesten Schauspieler seiner Generation in Erinnerung bleiben wird.