Dame Olivia de Havilland war eine der letzten lebenden Ikonen des Goldenen Zeitalters Hollywoods und eine gefeierte Schauspielerin, bekannt für ihre Anmut, ihr Talent und ihre unerschrockene Unabhängigkeit. Geboren am 1. Juli 1916 in Tokio, Japan, als Tochter britischer Eltern, zog sie als junges Kind nach Kalifornien. Olivia und ihre Schwester Joan Fontaine verfolgten beide Karrieren im Film und wurden die einzigen Schwestern, die jeweils einen Oscar als Beste Hauptdarstellerin gewannen. De Havilland gab ihr Filmdebüt in den 1930er Jahren und stieg bald zum Ruhm auf, insbesondere durch ihre vielen Rollen an der Seite von Errol Flynn, am bemerkenswertesten in Unter Piratenflagge (Captain Blood, 1935) und Robin Hood, König der Vagabunden (The Adventures of Robin Hood, 1938).

Eine von de Havillands beliebtesten Darstellungen war die der Melanie Hamilton in dem Klassiker Vom Winde verweht (Gone with the Wind) von 1939. Ihr sanfter, moralischer Charakter stand im Kontrast zu der feurigen Scarlett O’Hara, gespielt von Vivien Leigh. Für diese Rolle erhielt de Havilland ihre erste Oscar-Nominierung als Beste Nebendarstellerin. Später bewies sie ihre dramatischen Fähigkeiten noch mehr mit ihren Leistungen in Für jede Träne ein Sieg (To Each His Own, 1946) und Die Erbin (The Heiress, 1949), für die sie jeweils den Oscar als Beste Hauptdarstellerin gewann. Ihre Bandbreite, von lieblich bis willensstark, machte sie zu einer der vielseitigsten Schauspielerinnen ihrer Zeit.

Über ihre Erfolge auf der Leinwand hinaus hinterließ Olivia de Havilland einen bleibenden Eindruck in Hollywood, indem sie sich dem Studiosystem entgegenstellte. In den 1940er Jahren verklagte sie Warner Bros. in einem berühmten Rechtsstreit wegen unlauterer Vertragspraktiken. Sie gewann den Fall, der als „De Havilland Law“ bekannt wurde und die Macht der Studios einschränkte, die Karrieren von Schauspielern auf unbestimmte Zeit zu kontrollieren. Dieser Sieg gab den Schauspielern mehr Freiheit und prägte die Branche neu. Ihr Mut, das System herauszufordern, brachte ihr tiefen Respekt und Bewunderung innerhalb der Filmgemeinschaft ein.

In ihren späteren Jahren trat de Havilland seltener auf der Leinwand in Erscheinung, blieb aber eine verehrte Persönlichkeit. In den 1950er Jahren zog sie nach Paris, wo sie den Rest ihres Lebens verbrachte und gelegentlich Interviews gab und Ehrungen aus der Filmwelt entgegennahm. Im Jahr 2017, im Alter von 101 Jahren, wurde sie zur Dame Commander des Order of the British Empire ernannt, um ihre herausragenden Beiträge zum Drama zu würdigen. Stets elegant und wortgewandt, blieb sie auch lange nach ihrem Rückzug eine geliebte Präsenz.

Olivia de Havilland verstarb friedlich am 26. Juli 2020 im bemerkenswerten Alter von 104 Jahren. Ihr Vermächtnis lebt nicht nur in den ikonischen Rollen fort, die sie spielte, sondern auch in den Wegen, die sie für nachfolgende Generationen von Schauspielern ebnete. Als zweifache Oscar-Preisträgerin, juristische Pionierin und Symbol des goldenen Glamours von Hollywood bleibt de Havilland eine herausragende Figur in der Filmgeschichte. Ihre Lebensgeschichte spiegelt sowohl die Magie des Kinos als auch die Stärke hinter den Kulissen wider, die dazu beitrug, die Branche so zu formen, wie wir sie heute kennen.