Dennis Avner, besser bekannt als Stalking Cat (Der anschleichende Katze), war ein Mann, dessen Reise der Selbsttransformation die Welt fesselte. Anders als jene, die sich kosmetischen Eingriffen aus Eitelkeit oder zur persönlichen Verbesserung unterziehen, versuchte Avner, den Geist eines Tigers zu verkörpern, da er glaubte, dass die menschliche Identität über das bloße körperliche Erscheinungsbild hinausging. Seine radikalen Körpermodifikationen, die Tätowierungen, zugespitzte Ohren und Gesichtsveränderungen umfassten, machten ihn zu einer weithin bekannten Figur. Während einige seine extreme Transformation als Wahnsinn betrachteten, war sie für Avner ein zutiefst persönliches und spirituelles Streben.

Geboren in Flint, Michigan, hatte Avner eine gewöhnliche Erziehung in einer wohlhabenden Familie, bevor er mit seinen Eltern in einen anderen Bundesstaat zog. Von jungen Jahren an war er fasziniert von den Traditionen der amerikanischen Ureinwohner, insbesondere denen des Wyandot-Volkes, und entwickelte später eine starke Affinität zu Tigern. Nach seinem Dienst in der Marine arbeitete er als Computertechniker, aber sein Interesse an Körpermodifikationen rückte bald in den Vordergrund. Inspiriert von dem Glauben, dass Menschen sich mit Tiergeistern verbinden könnten, verpflichtete er sich, seinen Körper so zu verändern, dass er einer Katze ähnelte, und verdiente sich so den Spitznamen Catman.

Avner unterzog sich zahlreichen schmerzhaften Eingriffen, um seine Vision zu verwirklichen. Er spitzte seine Ohren zu, tätowierte seinen gesamten Körper, veränderte seine Lippen und ersetzte sogar seine Zähne durch fangähnliche Prothesen. Manchmal trug er Schnurrhaare und ließ seine Gesichtszüge chirurgisch so anpassen, dass sie einem Tiger so nahe wie möglich kamen. Während seine Hingabe an die Transformation unbestreitbar war, barg sie auch Risiken für seine Gesundheit und sein Wohlbefinden. Trotzdem blieb er standhaft in seinem Glauben, dass er alten Traditionen folgte und eine wahre Verbindung zum Tierreich erreichte.

Seine Modifikationen wurden von dem Künstler Havoc durchgeführt, einem Pionier auf dem Gebiet der extremen Körpermodifikation. Avner wurde Teil einer wachsenden Gemeinschaft von Individuen, die versuchten, ihre spirituelle Identität körperlich zu verkörpern, und schloss sich anderen wie Lizardman (Echsenmann) und Tigress Katzen (Tigerin Katzen) an. Im Laufe der Zeit entwickelte er eine enge Bindung zu Tess Calhoun und ihrem Ehemann, die ihn in die aufkommende Furry-Subkultur einführten. Gemeinsam zogen sie in eine Künstlergemeinschaft auf einer Insel, wo sie Veranstaltungen organisierten und den Selbstausdruck förderten. Obwohl sein Aussehen sowohl Bewunderung als auch Kritik hervorrief, blieb Avner sich selbst treu, trotz gesellschaftlicher Ablehnung und medialer Beobachtung.

Tragischerweise wurde Avner 2012 im Alter von 54 Jahren tot in einer Garage aufgefunden, was später als Selbstmord bestätigt wurde. Sein Tod hinterließ einen bleibenden Eindruck bei denen, die ihn kannten, und viele lobten seine Freundlichkeit und seine einzigartige Weltanschauung. Während er im Leben um Akzeptanz kämpfte, wird seine Geschichte seither als Zeugnis persönlicher Identität und spiritueller Erkundung anerkannt. Das Vermächtnis von Stalking Cat fordert weiterhin die Wahrnehmung von Selbstausdruck heraus und erinnert die Welt daran, dass das Streben nach dem wahren Wesen – egal wie unkonventionell – ein Akt des Mutes ist.