John Wayne, eine gefeierte Figur in der Kinowelt, war dafür bekannt, auf der Leinwand stoische Charaktere darzustellen und abseits der Leinwand eine scheinbar zurückhaltende Persönlichkeit zu bewahren. Sein Privatleben verlief jedoch mit unerwarteten Wendungen.

Im Gegensatz zu seiner Rolle auf der Leinwand war Waynes Privatleben von drei Ehen geprägt, von denen ihm keine dauerhaftes Glück bescherte. Seine erste Ehe mit Josephine Saenz, einem Mitglied der Elite von Pasadena, wurde durch Waynes Untreue, insbesondere mit seiner Co-Star Marlene Dietrich, beeinträchtigt, was zu ihrer Scheidung nach zwölf Jahren und vier Kindern führte.

Nachdem er sich von Saenz getrennt hatte, begann Wayne trotz der Warnungen seiner Freunde eine turbulente Beziehung mit Esperanza Baur Diaz Ceballos. Ihre feurige Romanze zerbrach mit der Zeit, was durch Ceballos‘ Alkoholismus und den Verdacht auf Waynes Affäre mit Gail Russell noch verstärkt wurde. Das kinderlose Paar trennte sich inmitten anhaltender Konflikte.

Bald nach seiner Trennung von Ceballos fand Wayne Kameradschaft mit Pilar Pallete, peruanischer Abstammung, die er 1954 heiratete. Trotz ihres Altersunterschieds und Palletes Schwierigkeiten, sich an das Leben in Hollywood zu gewöhnen, teilten sie eine tiefe Liebe, auch wenn ihre Ehe aufgrund Palletes in Turbulenzen geriet Eine starke Persönlichkeit, die 1973 zu einer Trennung führte, obwohl sie sich nie offiziell scheiden ließen.

Trotz der Turbulenzen in seinen Ehen war Waynes Rolle als Vater bemerkenswert. Er pflegte eine enge Bindung zu seinen sieben Kindern, die trotz der turbulenten Beziehungen ihrer Eltern ihren eigenen Weg gingen.

Michael, Waynes Ältester, pflegte eine enge Bindung zu seinem Vater, schloss sich ihm sogar in der Filmindustrie an und wurde später Präsident der John Wayne Foundation. Auch seine Schwester Mary Antonia spielte in einigen Filmen ihres Vaters mit, bevor sie ein eher privates Leben führte.

Patrick, Waynes drittes Kind mit Saenz, benahm sich wie sein Vater, während seine Tochter Melinda sich kurzzeitig an die Schauspielerei wagte, bevor sie sich auf ihre Familie konzentrierte.

Mit Pallete hatte Wayne drei weitere Kinder. Aissa begann als Kind Jura zu studieren, während Marisa sich wie ihre Geschwister zunächst mit der Schauspielerei beschäftigte, bevor sie dem Familienleben Vorrang einräumte. Ethan, Waynes Jüngster, hatte eine besondere Verbindung zu seinem Vater und pflegte trotz des Altersunterschieds Erinnerungen.

Seit Waynes Tod ehren seine Kinder sein Erbe weiterhin, trotz Kontroversen um seine Ansichten. Einige haben ihn gegen Rassismusvorwürfe verteidigt und sich dabei auf seine Beiträge zur Unterhaltung und Philanthropie durch die John Wayne Foundation konzentriert.